¿Qué es la Epigenética?
La Epigenética es el estudio de los cambios en la actividad de nuestros genes que no se deben a modificaciones en la secuencia de ADN. Estos cambios pueden afectar la forma en que nuestros genes se “encienden” o “apagan”, y pueden influir en nuestra salud y bienestar.
Conceptos básicos de Epigenética
Para entender la Epigenética, primero necesitamos conocer algunos conceptos clave que nos ayudarán a comprender cómo funciona.
Metilación del ADN
La metilación del ADN es un proceso en el que se añade un grupo metilo a una base de ADN. Este proceso puede “silenciar” un gen, lo que significa que se vuelve menos activo o se apaga por completo. La metilación del ADN es importante porque puede afectar la forma en que nuestros cuerpos crecen y se desarrollan, y puede influir en nuestro riesgo de enfermedades.
Modificación de histonas
Las histonas son proteínas que ayudan a empaquetar el ADN en una estructura compacta llamada cromatina. Las modificaciones de las histonas, como la adición de grupos químicos, pueden cambiar la forma en que el ADN se enrolla alrededor de estas proteínas. Esto puede afectar la actividad de los genes, ya que un ADN más accesible es más fácil de “leer” por las células.
ARN no codificante
El ARN no codificante es un tipo de molécula de ARN que no se traduce en proteínas, pero que tiene un papel importante en la regulación de la actividad génica. Estas moléculas pueden unirse a secuencias específicas de ADN o ARN para controlar la expresión de los genes.
Importancia de la Epigenética en la salud
La Epigenética es fundamental para nuestra salud porque puede influir en la forma en que nuestros cuerpos funcionan. Por ejemplo, los cambios epigenéticos pueden aumentar nuestro riesgo de enfermedades como el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón. Además, la Epigenética también puede jugar un papel en el desarrollo de trastornos neurológicos y enfermedades autoinmunes.
Relación entre Genética y Epigenética
La Genética es el estudio de los genes y cómo se heredan, mientras que la Epigenética se centra en cómo el ambiente y nuestros estilos de vida pueden afectar la actividad de estos genes. Aunque nuestros genes pueden predisponernos a ciertas enfermedades, la Epigenética nos muestra que nuestras elecciones y acciones pueden influir en la forma en que estos genes se expresan y, en última instancia, afectar nuestra salud
Fuente:
National Institutes of Health. (2021). ¿Qué es la epigenética? Genetics Home Reference. Recuperado de https://ghr.nlm.nih.gov/primer/howgeneswork/epigenome